物竞天择，适者生存——《进化论》 提起兔子，你会联想到什么呢？或许是温暖的茶杯兔，或是卡通中的兔八哥，或者是那道麻辣兔头的美味。即便是那些还在幼儿园的小朋友们，也会背起童谣：小白兔，白又白，两只耳朵竖起来……这些看似无害、甚至有些可爱的兔子，曾经几乎让一个国家陷入灭顶之灾。为了应对这一场兔子泛滥的灾难，这个国家不惜动用一切手段：人工捕猎、引进天敌、修建围栏，甚至出动轰炸机投放毒气弹，但都收效甚微，反而让这些兔子变得更加强大，成功地实现了物种进化。那么，究竟是什么样的故事让这仅有20只的兔子，在50年的时间里，变成了180亿只的庞大数量？直到今天，当地人谈起兔子，依旧心生畏惧。想要揭开这个谜团，我们不妨从兔子的传奇故事开始，接着往下看。 澳大利亚传奇的兔子 每一种物种的繁衍和蔓延，背后总有一个起点。而这些肆意泛滥的180亿只兔子的祖先，正是由英格兰一位农场主——托马斯·奥斯汀带来的24只欧洲兔子。1859年，奥斯汀带着这些兔子来到了澳大利亚。当时，他作为农场主，拥有宽广的土地和悠闲的时光，便开始了自己的捕猎生涯。为了丰富自己的猎物种类，他将家乡的24只灰兔带到了澳洲，并放养在自己的农场里，想着不久后能与其他农场主们一同享受捕猎的乐趣。 刚开始，兔子们在澳大利亚并未引起太多的警觉。它们看起来温顺可爱、无害且奔跑速度极快，能够轻松逃脱追捕，速度可达每小时70公里。这些兔子为农场主们提供了别样的乐趣，也让捕猎变得更加刺激。更重要的是，兔子的繁殖力惊人，它们几乎全年都可以交配，每胎能产下4至10只小兔，而怀孕期仅为一个月，这使得农场主们对兔子数量的控制似乎无从下手。 很快，其他农场主也纷纷效仿奥斯汀，带来了更多的欧洲兔子。随着数量的增长，兔子成为了澳大利亚的宠物之一，甚至成了贵族们专门用来捕猎的动物。然而，这些兔子也不安于农场的围栏，它们通过打洞的方式越过围栏，迅速侵占了广袤的澳洲草原，肆意繁衍。 根据后来的科学研究，统计表明，从1859年到1866年，短短七年时间里，这些逃出生天的兔子们以每年130公里的速度向四面八方扩展。到了1907年，这些兔子已经遍布整个澳大利亚，数量竟达到了惊人的180亿只！那么，180亿只兔子有多可怕呢？如果将其转化为体重，相当于115吨，远超当时澳大利亚650万人的总人口，是后者的1500倍多。曾经是骑在羊背上的国家，转眼间成了兔子们的天堂。这些兔子每天的食量极为惊人，10只兔子的食量足以抵得上一只羊。在它们的啃食下，广袤的草原几乎成了荒地。 当牧草被吃尽后，兔子们甚至开始啃食树皮和植物的绿叶，甚至在饥饿时会挖进地下，啃食草根和树根。这一行为的破坏性，比蝗虫过境还要猛烈。草原一片荒芜，水土流失严重，土壤退化，澳大利亚的畜牧业和生态环境遭遇了前所未有的冲击。与此同时，许多澳大利亚本土物种的生存空间被压缩，面临灭绝的威胁。
展开剩余48%人与兔的生存之战 当地人意识到问题的严重性后，立刻展开了应对措施，以保护家园和生存空间。于是，人与兔之间的生死较量正式开始了。 初期，农场主们试图通过传统的方法——捕猎和堵洞来控制兔子的数量。民众和军队自发组织起来，展开了大规模的兔子捕杀。然而，效果并不显著，兔子数量仍在增长。随着兔子数量的不断增加，澳大利亚政府开始采取更极端的措施。为了迅速清除这些入侵者，他们决定引进兔子的天敌——狐狸。结果，狐狸对兔子的捕食并不如预期，因为狐狸对快速奔跑的兔子并不感兴趣，反而更倾向于捕猎那些行动迟缓的本土物种。这样，狐狸不仅未能有效减少兔子的数量，反而加速了本土生物的灭绝。人们不得不投入更多精力去应对狐狸带来的新问题。 为了阻止兔子的蔓延，澳大利亚政府耗费了巨资，修建了三条长达3000多公里的围栏，希望能够将兔子隔离在一定区域内。这些围栏被誉为世界奇迹，但它们并未能阻挡兔子。兔子们以其擅长挖洞的能力，轻而易举地越过了这些高墙。于是，政府决定采取更为极端的手段：使用轰炸机投放毒气弹，试图以暴力手段清除兔子。这一举措带来了巨大的破坏，毒气不仅杀死了大量兔子，还消灭了大量周围的牲畜和本土物种。而那些躲进地下的兔子，反而避开了毒气的袭击，损失最少。毒气弹的计划最终也宣告失败。 经过一番反复尝试，人类始终处于被动的一方。直到1950年代，澳大利亚政府终于迎来了最有效的反击——黏液瘤病毒。这种病毒对人类和其他生物无害，却对兔子具有致命威胁。病毒迅速传播，兔子的死亡率达到了99.9%。到1952年，整个澳大利亚大陆约90%的兔子种群被消灭，澳大利亚的生态危机终于暂时解除。然而，剩下的10%的兔子却在自然选择的作用下逐渐适应了这种病毒，并通过繁殖得到了更多的免疫后代。时至今日，澳大利亚的兔子已经能够抵抗这种病毒的侵害，人们仍在不断引进新的病毒或研究其他方法，以维持对兔子数量的控制。 善待生物，善待自己 其实，类似的生物入侵事件并非仅仅发生在澳大利亚。比如，北美五大湖中，曾经试图引进以消灭水草的亚洲鲤鱼，结果却泛滥成灾；美国佛罗里达州的缅甸蟒更是捕食当地的所有大型动物，甚至连鳄鱼都难逃它们的魔爪；我国的水域里，清道夫也成了泛滥成灾的物种……这些例子无不在提醒我们，人类在改造自然时，应当保持敬畏与谨慎。因为，最终我们与自然生物共同生存于同一片蓝天下，尊重自然，便是对自己最深切的尊重。
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